Entre 1975 y 1980, el comercio exterior de América Latina y el Caribe tuvo un extraordinario dinamismo, de hecho las exportaciones de este bloque fueron las más altas durante el período de postguerra. Posteriormente, durante los años 90, el bloque sufrió una fuerte caída en el comercio exterior debido a la crisis de la deuda de finales de la década de los ochenta. Con excepción de México, los niveles de importación en todos los otros países de la región fueron inferiores a los observados en la década anterior.
Más recientemente, América Latina se enfrentó nuevamente a un reto, esta vez la crisis financiera de Estados Unidos de 2007 generó un impacto importante en el crecimiento y comercio de América Latina; tanto las exportaciones como las importaciones se redujeron de manera drástica y generalizada durante finales de 2008 y principios de 2009. En el primer semestre de 2009 el valor de las exportaciones e importaciones finalizó con una merma del 31% y el 29%, respectivamente, con relación al mismo período de 2008.
A finales del año 2009 se comenzó a observar una ligera mejoría en el crecimiento económico. Tanto los estímulos fiscales y monetarios aplicados a los países industrializados y el dinamismo de la economía china fueron determinantes para esta recuperación.
En 2015, el panorama apunta a que el crecimiento de la región nuevamente será lento. De acuerdo, a datos de la CEPAL se espera un crecimiento de apenas 0.5% para este año. El organismo prevé un crecimiento distinto en cada subregión y país, por ejemplo, se prevé un crecimiento de 2.8% para Centroamérica y México y un 1.7% para el Caribe.
